Bomvolle treinen voorlopig nog geen verleden tijd voor reizigers Maaslijn

In dit artikel:

Tijdens de ochtendspits op de Maaslijn — de regionale spoorverbinding tussen Roermond en Nijmegen met haltes als Vierlingsbeek, Boxmeer en Cuijk — zitten reizigers vaak als "sardines in een blik": dagelijks maken ongeveer 22.000 mensen gebruik van de lijn, veelal studenten, en veel treinen zijn overvol waardoor passagiers moeten staan. Op stations als Boxmeer en Cuijk is die drukte zichtbaar: reizigers schuifelen de trein in en studenten zeggen dat ze vaak liever zouden zitten na een schooldag.

De komende jaren ondergaat de Maaslijn een ingrijpende modernisering: het enkelspoor wordt op meerdere plaatsen verdubbeld, bochten worden uitgediept en het traject wordt geëlektrificeerd met bovenleiding zodat dieseltreinen plaatsmaken voor elektrische stellen. De werkzaamheden moeten in 2027 klaar zijn; Arriva belooft dat reizen dan iets sneller en comfortabeler wordt.

Dat gezegd hebbende lost de vernieuwing de capaciteitstekorten op korte termijn niet op. De nieuwe elektrische treinen bieden volgens de vervoerder ongeveer evenveel zitplaatsen als de huidige stellen, dus er komt niet automatisch meer ruimte voor reizigers. Bovendien verhindert een krappe stroomvoorziening in de regio het inzetten van langere of extra treinen nu: netbeheerder Enexis heeft voldoende vermogen geregeld voor de bestaande dienstregeling, maar een structurele uitbreiding van het vermogen door TenneT wordt pas in 2029 verwacht. ProRail waarschuwt dat die tijdelijke netbeperking de mogelijkheden op het spoor beperkt.

Of en wanneer vervoerders na de netverzwaring werkelijk extra ritten gaan rijden, blijft onzeker; veranderingen zullen eerst afgestemd worden op reizigersvraag en infrastructuur. Reizigers hopen intussen op minder uitval en meer betrouwbaarheid zodra de werkzaamheden zijn afgerond — iets waar nu al incidenteel voordeel van wordt verwacht, maar volledige capaciteitstoename wacht dus nog enkele jaren.