Oud scheepswrak ontdekt met stoffelijke resten van tien Brabanders

In dit artikel:

De Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed meldt dat onderzoekers van de Hellship Memorial Foundation het wrak van de Hofuku Maru hebben geïdentificeerd op ongeveer 50 meter diepte voor de kust van het Filipijnse eiland Zambales. Recent historisch- en archeologisch onderzoek — met navigatieanalyses, archief- en cartografisch bewijs — maakte duidelijk dat het onder een dikke zandlaag verborgen wrak vrijwel zeker dit schip is.

De Hofuku Maru speelde een rol tijdens de Tweede Wereldoorlog als één van de zogenaamde “hellships” die krijgsgevangenen vervoerden. Het schip, gebouwd in 1918 (116 m lang, 16 m breed), vertrok in konvooi op 4 juli 1944 richting Japan en voer op 21 september 1944 vanuit Manila richting Taiwan. Onderweg viel het konvooi ten prooi aan Amerikaanse bommenwerpers; twee voltreffers deden het schip binnen twee minuten zinken. Slechts een klein aantal opvarenden overleefde de aanval. Aan boord bevonden zich onder meer ongeveer 250 Nederlandse en circa 1.000 Britse krijgsgevangenen, velen eerder als dwangarbeiders ingezet bij de aanleg van de beruchte Birma-spoorlijn (de “Death Railway”).

De ramp trof ook Nederland: tien mannen uit de provincie Brabant zijn officieel als omgekomen geregistreerd en staan op de Brabantse Gesneuvelden-lijst die jaarlijks wordt herdacht in Waalre. Het betreft:
- Johannes van Berkel (32) uit Breda, KNIL;
- Matthijs Burghout (27) uit Almkerk, korporaal, Koninklijke Marine;
- Rien Schouw (28) uit Breda, soldaat;
- Bert van Dinther (27) uit Nistelrode, korporaal;
- Gerardus van de Donk (28) uit Eindhoven, infanterist;
- Adrianus van Gestel (31) uit Den Bosch, veldartillerie;
- Godefridus Govaars (37) uit Breda, sergeant KNIL;
- Wilhelmus van Leersum (31) uit Tilburg, korporaal;
- Leonardus Theuns (32) uit Stratum (Eindhoven), korporaal;
- Jan Hartman (26) uit Den Bosch, korporaal artillerie.

De Stichting Herdenking Slachtoffers Japanse Zeetransporten heeft, waar mogelijk, nabestaanden geïnformeerd; tijdens de jaarlijkse herdenking in Bronbeek op 13 september zal aandacht worden besteed aan de vondst. Het wrak wordt als oorlogsgraf aangemerkt en uit respect voor de slachtoffers en hun families niet geborgen. De vondst plaatst de ramp rond de Hofuku Maru in de bredere context van de vele zeetransportdrama’s in Azië — andere grote tragedie is de torpedering van de Junyo Maru in september 1944, met naar schatting duizenden doden.