Paardenliefde doorgeven aan ruitertjes-in-de-dop: Jan Tops koestert eigen sfeer in Valkenswaard

In dit artikel:

De Longines Global Champions Tour in Valkenswaard bleek meer familie-uitje dan elitaire parade: weinig Bentleys, juist veel paardenliefhebbers van alle leeftijden. Het internationale springconcours van organisator en voormalig topamazone Jan Tops — die in Valkenswaard een groot paardencomplex met 500 stallen liet bouwen — brengt met 36 miljoen euro prijzengeld het dorp naast wereldsteden op de kalender. Tegelijk probeert Tops de sport dichter bij een breed publiek te brengen door het evenement op te tuigen als toegankelijk familiefeest.

Op het terrein zijn meer winkels met paardensportaccessoires, speelactiviteiten en kinderattracties dan chique auto’s. Er is live muziek op vrijdag- en zaterdagavond en dit jaar stond voor de tweede keer een kinderklasse op het programma: ruitertjes van zeven tot tien jaar springen over hindernissen van zestig centimeter en krijgen na afloop erkenning op het podium. Ook dochter Chloe Tops viel als prijswinnaar op en vierde dat samen met andere kinderen bij een draaimolen van de sponsor.

Bezoekers komen uit binnen- en buitenland: van gezinnen uit België en Nederland die de dag benutten voor plezier en kennismaking met de paardensport, tot ruiters en trainers uit Taiwan die komen kijken om van de wereldtop te leren. Kinderen konden zich vermaken met ballonnenpony’s, knuffels en andere attracties; ouders en oud-ruiters noemden de opzet uitzonderlijk kindvriendelijk vergeleken met andere wedstrijden.

De locatie — een grote, unieke grasarena temidden van het Nederlandse platteland — is bewust gekozen om de show te onderscheiden van stedelijke edities met iconische achtergronden. Met die mix van topsport en laagdrempelige activiteiten wil de Global Champions Tour nieuwe generaties en een breed publiek aan de springsport binden.