Paul en Boy werden uit huis gejaagd door criminelen en vertellen erover

In dit artikel:

In een masterclass in de schouwburg van Tilburg vertelden misdaadjournalist Paul Vugts en burgemeester Boy Scholtze hoe dichtbij en ingrijpend doodsbedreigingen kunnen zijn. Vugts, opgegroeid in Tilburg en jarenlang misdaadjournalist bij Het Parool, bleek in 2017 doelwit van een liquidatieplan van een misdaadorganisatie. Hij en zijn vrouw moesten een halfjaar in een safehouse wonen, hij kreeg lijfwachten, moest zijn huis verkopen en sommige uitstapjes — zoals een bezoek aan voetbalclub Willem II — werden tot veiligheidsoperaties omgebouwd. Nu reist hij weer op de fiets naar zijn werk.

Scholtze, burgemeester van Drimmelen, kreeg al kort na zijn aantreden harde intimidaties: een stoeptegel door het raam, bijna aangereden worden en recent opnieuw bedreigingen, waardoor hij tijdelijk met zijn partner het huis moest verlaten. Zijn gemeente ligt tussen de havens van Antwerpen en Rotterdam; die strategische positie en beschikbare loodsen maken het aantrekkelijk voor criminele drugsopslag.

Lector Teun van Ruitenburg (Avans Hogeschool) legde uit dat ondermijning niet een probleem van buitenaf is, maar ontstaat doordat boven- en onderwereld verweven raken. Voorbeelden zijn amateurclubs die crimineel gesponsord worden of beroepsgroepen (notaris, makelaar, autoverhuur) die onbedoeld meewerken. Dat maakt het lastig te bestrijden.

Verschillende rollen kwamen naar voren: de burgemeester beschikt over handhavingsmiddelen en roept inwoners op verdachte zaken te melden; de journalist signaleert en publiceert. Vugts benadrukt professionaliteit en afstand tot criminelen — “ik heb als journalist maar twee wapens, mijn onafhankelijkheid en mijn betrouwbaarheid” — en waarschuwt voor de snelle normalisering van criminele invloed in lokale gemeenschappen.