Piet en Mattie bezochten een religieus festival in India: 'Je wilt niet weten hoeveel naakte mannen we daar hebben zien lopen'
In dit artikel:
Piet en zijn vrouw Mattie uit Wemeldinge hebben in de afgelopen 25 jaar veel verre, culturele reizen gemaakt, maar kiezen als meest bijzondere trip een rondreis naar India in 2019. Tot ongeveer 2000 beperkten hun vakanties zich vooral tot campings en vakantiehuisjes; na hun 25-jarig huwelijksjubileum wilden ze “echt gaan reizen” en boekten via een gespecialiseerd reisbureau in Groningen hun eerste verre reis. Sindsdien reizen ze in kleine groepen met Nederlandstalige gidsen en letten ze erop vooral de lokale cultuur te leren kennen.
De India-reis duurde zeventien dagen en startte in Delhi. Al tijdens de transfer naar het hotel vielen de intense straatbeelden op: overvolle scooters met huisraad, en overal koeien die als heilige dieren de weg konden blokkeren. Het absolute hoogtepunt was het bezoek aan de Kumbh Mela, het grootste Hindoestaanse festival ter wereld. Piet en Mattie verbleven drie dagen op het festivalterrein, dat volgens hen zo’n 36 vierkante kilometer besloeg en tot in de puntjes was georganiseerd: er was een veldhospitaal, tienduizenden politieagenten en een enorme hoeveelheid vuilcontainers. Het festival trok in die periode tientallen miljoenen pelgrims; velen namen een ritueel bad in de heilige rivier en er liepen opvallend veel sadhus en naakte mannen rond — beelden die Piet nooit zal vergeten. Zelf zegt hij dat hij op dat festival makkelijk duizend foto’s had kunnen maken.
Na de Kumbh Mela reisden ze door naar Varanasi, de heilige stad aan de Ganges, bekend om openlucht-crematieplechtigheden. Daar zagen ze verschillende riten waarbij lichamen op houten brancards naar de oever werden gebracht en in brandstapels gelegd; families dekken de overledenen vaak met bloemen, maar de intensiteit van de ceremonies maakte diepe indruk. Piet maakte veel foto’s van de ervaringen; traditioneel selecteert hij na iedere reis een serie die hij tentoonstelt in het dorpshuis van Wemeldinge, al konden de laatste twee jaar vanwege gezondheidsredenen geen exposities plaatsvinden.
Ondanks die onderbreking plannen Piet en Mattie weer een reis: komende herfst een achtdaagse culturele trip naar Cyprus. Hun bucketlist is inmiddels korter geworden — veel Aziatische droombestemmingen zijn al bezocht — maar Marokko en Italië staan nog op het wensenlijstje. Wat hen telkens bijblijft naast de bezienswaardigheden, is de gastvrijheid van lokale mensen; bij de Kumbh Mela werd Piet zelfs zelf onderwerp van talloze groepsfoto’s, waardoor hij zich even “een bekende Nederlander” voelde.