Plafond van kapel dreigt in te storten maar Maria Voettocht gaat toch door: 'We pauzeren in de tuin bij de grot'

In dit artikel:

Op 8 september vindt vanuit Ossendrecht opnieuw de eeuwenoude Maria Voettocht plaats, ondanks de slechte staat van de Mariakapel in Berendrecht, die door een instortingsgevaarlijk dak al geruime tijd gesloten is. De tocht, die teruggaat tot 1747 en als oudste processie van Nederland geldt, ontstond uit dankbaarheid na het afwenden van een verwoestende veepest in de regio. Waar voorheen de pelgrims de kapel binnengingen om een kaarsje op te steken, is dat dit jaar niet mogelijk; de deelnemers kunnen wel een pauze houden in de kapeltuin bij de Lourdesgrot, waar banken staan en appelflappen worden uitgedeeld.

Na een pauze bij het Dienstencentrum Molengeest in Berendrecht starten de wandelaars, onder leiding van de broers Frans en Fons Pijnen, de terugtocht door de polders naar Ossendrecht. De tocht is circa zeven kilometer lang en staat open voor zowel religieuze als niet-religieuze deelnemers. Vorig jaar namen al zo'n zeventig lopers deel aan deze herleving van de traditie, die na eerdere onderbrekingen door oorlogen en corona sinds 2022 officieel was stopgezet vanwege sluiting van de kerk en toenmalig gebruik van de kapel als opslagruimte.

De organisatie benadrukt de veiligheid met voor- en achterlopers in hesjes en een uitgepijlde route. Deelname is gratis, maar vooraf aanmelden is verplicht via de contactgegevens van Frans en Fons Pijnen. Met deze initiatiefnemers wordt de eeuwenoude traditie, die jaarlijks op het mariafeest van 8 september plaatsvindt, levend gehouden, hoewel de tocht anno nu niet meer de officiële status van bedevaart bezit.