Hoe de komst van 50 jonge vluchtelingen Engelen bezighoudt, een tijdlijn

In dit artikel:

Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) wil het voormalige politiebureau aan de Beverspijken 2 in Engelen, bij Den Bosch, huren om er vijftig alleenstaande minderjarige vluchtelingen op te vangen. Het pand werd in oktober 2024 aan het COA aangeboden; nadat de huurovereenkomst in april 2026 rond was, maakte de gemeente het plan openbaar. Een vergunning moet nog worden aangevraagd en de gemeenteraad moet zich definitief over het voorstel uitspreken.

De bekendmaking leidde vanaf april tot felle protesten in Engelen. Demonstranten probeerden de A59 op te komen en liepen daar op 6 mei daadwerkelijk op, onder meer met spandoeken en fakkels. Bij eerdere acties werden de Mobiele Eenheid ingezet en werden enkele mensen aangehouden. Na de protesten stelde de gemeente haar besluit uit en werden extra informatieavonden georganiseerd.

De spanningen liepen verder op toen op 11 mei zwaar vuurwerk ontplofte bij het beoogde opvanggebouw. De voordeur en een deel van de gevel raakten beschadigd, maar niemand raakte gewond. In juli werden woningen in Engelen en Bokhoven beklad met leuzen tegen alleenstaande minderjarige vreemdelingen en beledigende teksten. Daarop volgden verontwaardigde reacties van de burgemeester en politieke partijen. In augustus werden een 52-jarige man en een 18-jarige vrouw opgepakt wegens vernielingen en bekladdingen. Ook bij tegenstanders van de opvang werden later discriminerende en bedreigende graffiti aangetroffen.

Tegelijkertijd lieten voorstanders zich horen. Zij zamelden geld in voor VluchtelingenWerk en boden de gemeenteraad een petitie met ruim achthonderd handtekeningen aan. Een petitie tegen de opvang kreeg ongeveer 2700 handtekeningen. Tijdens een inspraakavond spraken 32 inwoners zich uit: velen vinden dat opvang nodig is, maar noemen de locatie op het bedrijventerrein ongeschikt.

Wethouder Pieter Paul Slikker kwam politiek onder druk te staan omdat hij de raad volgens de oppositie te laat had geïnformeerd, maar overleefde een motie van wantrouwen. Premier Rob Jetten bezocht Engelen en riep op intimidatie en bedreiging af te wijzen. In september lijkt een raadsmeerderheid het plan te steunen, al worden strenge veiligheidseisen en maatregelen om de verdeeldheid in het dorp te verminderen verlangd. De gemeenteraad bespreekt het voorstel op 16 september; daarna kan de vergunningprocedure beginnen.