Rico Verhoeven denkt kans te hebben tegen bokskampioen: 'Ik vecht anders'

In dit artikel:

Rico Verhoeven neemt op 23 mei in Egypte de gewichtigste uitdaging uit zijn carrière aan: een bokswedstrijd tegen de ongeslagen zwaargewichtkampioen Oleksandr Usyk, gepland tussen de piramides van Gizeh. Verhoeven, de 39-jarige ex-'King of Kickboxing' uit Halsteren met veertien wereldtitels in het kickboksen, heeft nog geen officiële bokswedstrijd op zijn naam maar gelooft dat hij een kans maakt tegen Usyk, die 24 overwinningen telt (19 KO’s) en topnamen als Tyson Fury en Anthony Joshua versloeg.

De Nederlander heeft zich de afgelopen twaalf weken geïsoleerd om zich volledig op de overstap naar boksen te richten: intensieve training, voeding en rust in een door hem genoemde ‘fighthouse’. Hij zegt anders en onorthodox te zullen bewegen dan traditionele boksers en wijst op zijn lengte en gewicht als mogelijke voordelen. Een geplande debuutpartij tegen Anthony Joshua ging niet door na Joshua’s verkeersongeval; de uitdaging tegen Usyk kwam via een Saudische promotor die meteen enthousiast was.

Over de vergoedingen wil Verhoeven niet in detail treden, al circuleren hoge bedragen rond het gevecht — Usyk zou naar verluidt 100 miljoen dollar vragen. Als hij zou winnen, zou Verhoeven mogelijk in de rij komen van bekende WBC-kampioenen als Muhammad Ali en Mike Tyson. Niet iedereen is overtuigd van zijn kansen: oud-topbokser 'Fast' Eddy Smulders en andere critici verwachten geen stunt. Verhoeven zelf zegt zich dankbaar te voelen en wil enkele jaren doorgaan in het boksen.