Rico Verhoeven: 'Dit was geen knock-out, laat me verder vechten'

In dit artikel:

Rico Verhoeven ging in een spectaculaire titelstrijd in Gizeh onderuit tegen wereldkampioen Usyk, maar voelde zich op veel momenten van de wedstrijd op voorsprong. De 37-jarige voormalig king of kickboxing, met veertien wereldtitels op zijn naam, stapte over naar boksen en kreeg direct de kans om de WBC-titel te bevechten in een tijdelijke arena naast de verlichte piramides.

Verhoeven zocht voortdurend de aanval en verraste zowel zichzelf als het publiek; veel toeschouwers steunden de underdog en scandeerden "Let's go Rico". Hij hield zich goed staande tot de elfde ronde, waarin een beslissende opstoot van Usyk hem ten val bracht — kort daarop was de partij beslist. Verhoeven erkent dat zijn kickboksachtergrond, waarin partijen korter zijn, hem benadeelde tegenover de veel ervarener Usyk.

De Saudische promotor Turki Al‑Sheikh reageerde geschokt op het einde en suggereerde dat Verhoeven een herkansing in Nederland verdient. Verhoeven blijft ondanks de teleurstelling trots: hij toonde aan dat hij ook op bokspodium competitief kan zijn en wacht af wat de toekomst qua rematch brengt.