Rico Verhoeven geeft wereldtitel op, maar zijn droom niet: 'Nieuwe doelen'

In dit artikel:

Rico Verhoeven (36) heeft onlangs aangekondigd na twaalf jaar zijn zwaargewichttitel bij kickboksorganisatie Glory neer te leggen. De Halsterenaar, die al vanaf jonge leeftijd met vechtsport bezig is — karate vanaf zeven, later kickboksen — zette in een kleine sportschool in Tholen de basis voor zijn loopbaan. Professioneel actief sinds 2004 vocht hij bij K-1, It’s Showtime en Superkombat; zijn doorbraak kwam bij Glory in 2012. Een duel met Sem Schilt uit dat jaar maakte bijzonder veel indruk op hem en luidde kort daarna zijn wereldtitel in.

Het besluit om als regerend kampioen te stoppen is niet impulsief geweest. Verhoeven zegt dat het sluiten van dit hoofdstuk zwaar maar juist voelt; hij had die kinderdroom bereikt en wilde het op eigen voorwaarden afronden. Volgens zijn manager Karim Erja speelde mee dat gesprekken over contractverlenging met Glory niet tot een akkoord leidden en dat Verhoeven moeite had met het dopingbeleid binnen de organisatie — Erja vatte dat scherp samen als “de slager keurt er zijn eigen vlees.” Daarnaast had Verhoeven dit scenario al eerder op papier vastgelegd als onderdeel van zijn toekomstvisie.

Voor fans betekent het niet het einde van zijn carrière: Verhoeven zoekt nieuwe uitdagingen. Hij werkt verder aan een acteercarrière — momenteel op een Hollywood-set — en voert gesprekken met de UFC over een mogelijke overgang naar MMA; hij trainde eerder veel in MMA en was nationaal kampioen bij zowel amateurs als profs. Ook sluit hij niet uit ooit nog in Brabant te vechten, bijvoorbeeld in het Philips Stadion, al zijn daar praktische beperkingen. Verhoeven vertrekt met trots en de intentie om zichzelf opnieuw uit te dagen.