Rico Verhoeven maakt indruk maar kan bokskampioen Usyk niet onttronen

In dit artikel:

Rico Verhoeven (37) verloor in Gizeh een heroïsch gewaagd boksspektakel van de Oekraïense wereldkampioen Oleksandr Usyk (39). Verhoeven maakte een theatrale entree met fakkeldragers en kostuums in Egyptische stijl en begon agressief, waarbij het publiek hem luidkeels steunde. In de vierde ronde kreeg hij stevige klappen te verduren, waarna het gevecht lange tijd gelijk opging; in de elfde ronde trof Usyk hem met een rechter die Verhoeven op de mat zette, waarna de scheidsrechter het duel staakte. Usyk bleef ongeslagen en boekte zijn 25e officiële zege, de zestiende per knock-out. Voor Verhoeven, van oorsprong de beste kickbokser ter wereld die zich een halfjaar op boksen had voorbereid en zonder zijn gebruikelijke benen te mogen inzetten, was het verlies een teleurstelling maar ook een enorme publiekstreffer: hij vergaarde wereldwijde bekendheid en een fors salaris — naar verluidt mogelijk tussen vijftien en vijfentwintig miljoen euro — terwijl Usyk doorgaans niet voor veel minder dan honderd miljoen euro de ring in stapt. Overall presteerde Verhoeven beter dan velen verwacht hadden, maar de ervaring en het rendement van de doorgewinterde bokser waren uiteindelijk beslissend.