Rico Verhoeven maakt weinig kans op wereldtitel boksen, denkt oud-bokser

In dit artikel:

Rico Verhoeven keert enkele maanden na zijn afscheid van kickboksen verrassend terug in de ring: eind mei neemt hij het op tegen wereldkampioenbokser Oleksandr Usyk, en meteen staat er een wereldtitel op het spel. Voormalig profbokser Eddy Smulders — zelf ook ooit overgestapt van kick- naar boksen — waarschuwt dat die overgang allesbehalve eenvoudig is. Volgens hem verschillen beide sporten fundamenteel: een bokser werkt op kortere afstand, staat meer naar voren gericht en moet veel sneller reageren op slagen. Daarnaast zijn bokswedstrijden fysiek zwaarder en kunnen ze oplopen tot twaalf ronden van drie minuten, wat volgens Smulders vooral onder druk zwaar weegt.

Usyk wordt neergezet als een technisch sterke en tactisch slimme kampioen die de juiste afstand bewaart en precies weet wanneer hij moet toeslaan; dat maakt hem een lastige tegenstander voor iemand die uit het kickboksen komt. Toch waarschuwt Smulders om Verhoeven niet te onderschatten: zijn kracht, lichaamsgewicht en atleetschap kunnen voor een verrassing zorgen, en de hoge inzet van het gevecht (ook commercieel) kan onvoorziene wendingen brengen.

De titanenclash tussen Verhoeven en Usyk vindt plaats op 23 mei bij de Piramides van Gizeh in Egypte.