Rini Wagtmans overleden: beroemd door korte, maar krachtige wielercarrière

In dit artikel:

Rini Wagtmans, geboren op 26 december 1946 in Sint Willebrord, groeide op in moeilijke omstandigheden. Zijn vader was alcoholist, zijn ouders scheidden en zijn moeder vertrok met een nieuwe partner. Wagtmans werd als kind gepest, maar sprak later met begrip over zijn moeder. Na de scheiding werd hij opgevangen door zijn tante Koske uit Zundert, die volgens hem bepalend was voor zijn verdere leven.

Als wielrenner kreeg hij de bijnaam ‘de witte bles’, vanwege zijn opvallende witte kuif. Hij stond bekend om zijn moed in afdalingen, die hij naar eigen zeggen dankte aan een zorgvuldige voorbereiding en het vooraf verkennen van parcoursen. Zijn moeilijke jeugd zag hij als een bron van onbevangenheid. In 1973 moest hij op 26-jarige leeftijd door hartproblemen noodgedwongen stoppen met wielrennen.

Daarna bouwde Wagtmans een succesvol zakenleven op met wielerspeciaalzaken, timmerfabrieken en investeringen in grond en vastgoed in Sint Willebrord. Hij was korte tijd ploegleider, deed vrijwilligerswerk in gevangenissen en bleef jonge wielrenners begeleiden. In 2010 werd hij honorair consul van Kazachstan en adviseur van wielerploeg Astana. In 2019 hielp hij oud-bokser Rudi Lubbers, die in Bulgarije in moeilijke omstandigheden leefde, terug naar Nederland te komen. In 2025 werd Wagtmans ereburger van Sint Willebrord.

Het zwaarste verlies in zijn leven was de dood van zijn vrouw Ria. Hij raakte daardoor diep depressief, maar vond later via Facebook opnieuw contact met Vera, een vriendin van Ria. Wagtmans wilde worden herinnerd als iemand die zijn best had gedaan. Na zijn crematie wilde hij dat zijn as over zijn geliefde Willebrord werd uitgestrooid.