Schrijver van Het verdriet van Tilburg blikt terug: 'Niet willen missen'

In dit artikel:

Maarten van Riel (historicus en auteur) blikt terug op een druk, betekenisvol jaar in Tilburg. In het café van museum De Pont vertelt hij over zijn boek Het verdriet van Tilburg, waarin hij de zoektocht naar zijn grootvader — die eind jaren zeventig zelfmoord pleegde — koppelt aan de ontstaansgeschiedenis van de textielstad. Omdat er weinig persoonlijke bronnen over opa waren, dook Van Riel in politiearchieven en stadsgeschiedenis; zo groeide het project uit tot een breder portret van een generatie fabrieksarbeiders waarvan velen in die periode op soortgelijke wijze uit het leven stapten.

Het boek bleek een succes: inmiddels is het aan de vijfde druk toe en bibliotheekexemplaren zijn continu uitgeleend. Een hoogtepunt voor Van Riel was de nominatie voor de Libris Geschiedenis Prijs, die hij ervaart als ruime erkenning. Ook politiek kreeg het onderwerp aandacht: er leeft nu het idee om een textielmonument te realiseren in Tilburg — Van Riel hoopt op een zichtbare plek, zoals de Heuvel.

De reacties van lezers raakten hem het meest. Hij ontving brieven en e-mails van mensen die hun jeugd in Tilburg meemaakten, en legde contact met nazaten van textieldirecteuren die dankzij het boek ook het perspectief van arbeiders ontdekten. Die verbindingen en persoonlijke ontmoetingen — van een vijftiger die hem op straat complimenteerde tot een nonagenare lezeres uit Leiden — maakten het jaar onvergetelijk.

Dit interview is onderdeel van Omroep Brabants serie ‘Het jaar van…’, waarin 2025 centraal staat als belangrijk jaar voor betrokkenen.