Serena werd seksueel uitgebuit, nu helpt ze slachtoffers van mensenhandel

In dit artikel:

Serena Franken (35) uit Tilburg vertelt hoe haar jeugd en jongvolwassenheid werden bepaald door misbruik, verslaving en uitbuiting. Op haar vijftiende kwam ze in een relatie terecht met een man die haar manipuleerde, geweld gebruikte, haar seksueel misbruikte en haar naakt voor de webcam zette. Die partner was verslaafd aan speed en gaf haar ook drugs; daardoor raakte zij zelf verslaafd en was ze lange tijd te kwetsbaar om te ontsnappen.

In haar begin twintigste begon ze een nieuwe relatie met een charismatische man die haar aanvankelijk veel aandacht gaf, maar ook weer manipuleerde en drugs aanbood. Hoewel Serena al enige ervaring in de prostitutie had, belandde ze door trauma’s en een ontwikkelde seks- en pornoverslaving steeds dieper in een risicovolle wereld. Volgens haar wilde die man haar zelfs verkopen als seksslaaf in het buitenland; een voorgenomen reis naar Turkije waarbij ze haar paspoort moest meenemen, bleek onderdeel van dat plan. Dankzij een waarschuwing van een kennis verbrak ze het contact en voorkwam ze mogelijk dat ze naar het buitenland werd gebracht.

Nu is Serena clean, heeft ze hard gewerkt aan haar herstel en zet ze haar ervaring in om anderen te helpen. Ze geeft gastlessen en lezingen — onder meer op Avans Hogeschool in Den Bosch — en spreekt over het herkennen van signalen van mensenhandel en seksuele uitbuiting. Ze benadrukt dat mensenhandel vele vormen kent, ook wanneer een partner iemand dwingt seks te hebben met anderen. Jaarlijks worden in Nederland naar schatting zo’n vijfduizend mensen slachtoffer van mensenhandel.

Serena erkent de blijvende impact van haar trauma’s maar voelt ook dankbaarheid omdat haar verhaal nu anderen kan redden van soortgelijke situaties. Ze zegt: “Ik ben echt trots op mezelf,” en roept op om waakzaam te zijn voor subtiele signalen zoals terugtrekken en veranderend gedrag.