Sint-Michielsgestel krijgt monument voor Javaanse contractarbeiders

In dit artikel:

Op 30 augustus wordt op de begraafplaats aan de Nieuwstraat/Oude Schoolstraat in Sint-Michielsgestel een monument onthuld ter nagedachtenis aan Javaanse contractarbeiders die in Suriname op plantages werkten. Zeventig van deze arbeiders, die in de jaren ’70 als ouderen naar Sint-Michielsgestel kwamen, vonden daar hun laatste rustplaats. Het monument, een initiatief van Stichting Comité Herdenking Javaanse Immigratie (STICHJI) in samenwerking met de gemeente en het Mondriaan Fonds, is het eerste specifieke eerbetoon in Nederland aan deze groep. De kunstenaars Robert Bosari en Wil vom Kothen ontwierpen het kunstwerk.

Javaanse contractarbeiders werden tussen 1890 en 1939 vanuit Indonesië naar Suriname gebracht om het tekort aan arbeidskrachten op de plantages na de afschaffing van de slavernij op te vangen. Hun leef- en werkomstandigheden waren zwaar, met beperkte gezondheidszorg. Na de Surinaamse onafhankelijkheid in 1975 emigreerden veel oudere contractarbeiders naar Nederland en werden in Sint-Michielsgestel opgevangen in het voormalige kleinseminarie Beekvliet.

Dit monument maakt een pijnlijke en vaak vergeten geschiedenis zichtbaar en biedt erkenning aan de contractarbeiders en hun nazaten. Burgemeester Eiko Smid benadrukt het belang van het behouden van deze herinneringen en het trekken van lessen uit het koloniale verleden, waarbij de plek in Sint-Michielsgestel symbolisch is vanwege de nauwe geschiedenis met deze groep. Het monument dient als plek van erkenning, herinnering en verbondenheid voor een gedeeld Nederlands verleden.