Speurhond Tesla en Fleur redden vermiste mensen

In dit artikel:

Fleur Willems uit Valkenswaard en haar Mechelse herder Tesla zijn vrijwillige redders van stichting SAR MTL en staan 24/7 paraat om vermiste personen op te sporen. Zij worden zowel door de politie als door familieleden van vermisten ingeschakeld en krijgen te maken met uiteenlopende dossiers: van verdwijnende dementerenden en suïcidale personen tot zoektochten naar kinderen en coldcases.

Tesla werkt op de individuele lichaamsgeur van een vermist persoon, waardoor het team vaak al binnen korte tijd kan bepalen in welke richting iemand is gelopen. Volgens Fleur kunnen “onze honden binnen 48 uur het verschil maken”; die uren zijn cruciaal omdat de geur dan nog goed te traceren is. Waar de opsporingswerkzaamheden van de politie vaak ophouden, beginnen Fleur en haar hond regelmatig het zoekwerk en verkleinen ze zo het zoekgebied.

De inzet is emotioneel zwaar: soms vinden ze mensen levend en soms te laat. Fleur haalt twee voorbeelden aan: in 2023 vond het team een man in de Dommel, die overleden bleek maar zo wel thuis kon worden teruggebracht zodat de familie afscheid kon nemen; en een verwarde vrouw die na dagen weer gezond thuiskwam. Zulke uitkomsten geven nabestaanden vooral rust en afsluiting.

Fleur combineert haar vrijwilligerswerk fulltime met het runnen van een hondentrainingsbedrijf en draagt altijd een noodtelefoon bij zich. Ze doet het uit betrokkenheid en de wens iets terug te doen voor de maatschappij, terwijl ze zich constant voorbereidt op het ergste om families zo goed mogelijk te helpen.