Springruiter Gilles Thomas superieur in Valkenswaard: 'Qiara en Qalista kunnen de wereldtop halen'
In dit artikel:
Gilles Thomas (27) uit Mechelen pakte in het Valkenswaardse deel van de Global Champions-tour met zijn paarden Qiara en Qalista belangrijke punten voor het team Valkenswaard United, waardoor zijn ploeg in het GCL-klassement steviger in de koppositie kwam te staan. Ondanks dat zijn vaste toppaarden Kalone en Luna thuis rustten na een zware periode, bleef Thomas twee keer foutloos; teamgenoot Hans‑Dieter Dreher maakte in beide omlopen een fout. De tweede manche telde tegelijk als kwalificatie voor de individuele Grand Prix op zondag, waarin Thomas als derde eindigde en daarmee ook zijn leiderspositie in het individuele GCT-klassement verstevigde. Eigenaar van merrie Qalista is Wim de Nul.
Het evenement in Valkenswaard maakte deel uit van de Global Champions Tour/League, een internationale vijfsterrencircuit dat vijftien steden aandoet (onder meer Cannes, Shanghai, Mexico‑City en Londen) en dit seizoen ruim 36 miljoen euro prijzengeld verspreidt. Voor dit weekend waren grote bedragen te verdelen: de winnaar van de GCT‑Grand Prix ontvangt ruim €308.600; dagwinst in de GCL levert ongeveer €162.300 op. Voor teams wacht aan het einde van de GCL-reeks bovendien een lucratieve play‑off in Praag: de winnende formatie kan tot circa €2 miljoen incasseren, wat de keuze voor welke paarden in de GCL of GCT worden ingezet strategisch maakt.
Achter de sportieve opzet gaat ook een zakelijke geschiedenis schuil: oprichter Jan Tops kocht enkele jaren terug mede‑aandeelhouder Frank McCourt uit, een kostbare operatie die de organisatie financieel heeft uitgedaagd. Tops houdt desondanks vast aan het principe dat de sport centraal staat, niet alleen de entertainmentwaarde. In Valkenswaard boekten Prague Lions de dagzege in de ploegenstrijd; Valkenswaard United eindigde als tweede, Scandinavian Vikings derde. Thomas benadrukt dat, ondanks de geldprijzen, zijn drijfveer vooral de liefde voor de sport is en dat Praag nog ver weg is.