Studenten trekken te snel weg uit Tilburg, stadshoogleraar trekt aan de bel

In dit artikel:

Ton Wilthagen, sinds vier jaar stadshoogleraar in Tilburg, wil voorkomen dat afgestudeerden de stad verlaten en hun kennis elders inzetten. Hij ontdekte dat veel studenten lokaal werk niet kennen — “het enige Tilburgse bedrijf dat mijn studenten kenden, was Schrobbelèr” — en zette in op betere koppeling tussen opleiding en regionale werkgevers. Op zijn initiatief en met medewerking van studenten zijn Tilburgse organisaties zoals Van Spaendonck, de gemeente Tilburg en Westpoint Advocaten nu ook aanwezig op de jaarlijkse carrièredagen van Tilburg University, naast grotere namen als Philips en Rituals.

Naast het binden van talent richt Wilthagen zich op veiligheid, vooral na de moord op de Noord-Hollandse Lisa vorig jaar, die landelijke aandacht voor vrouwveiligheid opleverde. Hij leidde onderzoek met studenten naar onveilige plekken in Tilburg; de uitkomst is zorgelijk: slechts één op de vijf Tilburgers voelt zich overal veilig. Met name het Wilhelminapark, het station en drukke winkelzones (onder meer bij de Albert Heijn XL) blijken regelmatig onveilig te worden ervaren. De gemeenteraad heeft de onderzoeksresultaten opgepakt en wil maatregelen nemen.

Wilthagen blikt positief terug op zijn eerste periode en merkt dat zijn aanpak navolging krijgt: delegaties uit steden als Maastricht kwamen kijken hoe Tilburg dit heeft georganiseerd. Zijn advies: een stadshoogleraar moet brede kennis hebben en sterke binding met de stad om impact te kunnen maken.