Suzi en Pip vernoemen pinguïn naar overleden leraar: 'Je vergeet hem niet'

In dit artikel:

Op een drukke woensdagochtend bracht basisschool De Toverlaars uit Etten-Leur met 181 leerlingen een bezoek aan Diergaarde Blijdorp in Rotterdam om hun overleden leraar Johan van Opstal te gedenken. Van Opstal, die in september overleed aan slokdarmkanker en tot een week voor zijn dood les bleef geven, was geliefd bij de kinderen en verzot op pinguïns.

Naar aanleiding van een brief van twee oud-leerlingen mocht de dierentuin een uitzondering maken: één van de vorig jaar uitgebrachte kuikens uit het pinguïnsnest kreeg de naam Johan. Normaal worden pinguïns in Blijdorp niet benoemd, maar het personeel vond het passend om op deze manier een blijvend aandenken te creëren. De jonge koningspinguïns, onder wie ‘Johan’, worden momenteel achter de schermen getraind om vis uit de hand te eten, en op de dag zelf werden ze speciaal naar voren gehaald zodat alle kinderen ze konden zien.

De kinderen reageerden emotioneel en trots; voor velen was dit geen gewoon schoolreisje maar een persoonlijke herdenking. Leerlingen vertelden dat meneer Johan hen bijvoorbeeld verraste met een pinguïnknuffel op hun verjaardag. Zoo-medewerker Erwin de Zwart noemde het een kleine moeite met groot plezier: het dier steekt er nu uit en helpt de herinnering levend te houden. De dag combineerde onderwijs en rouwverwerking en bood de school een tastbaar, dierbaar symbool om het verlies samen te dragen.