Terug uit Rwanda bekent Tom Dumoulin in Oss naïef te zijn geweest

In dit artikel:

Tom Dumoulin gaf op het podium van theater De Lievekamp in Oss schoorvoetend toe: "Ik ben naïef geweest." De opmerking kwam na vragen uit het publiek over zijn recente promotietrip naar Rwanda, waar deze week het wereldkampioenschap wielrennen plaatsvindt. Dumoulin erkent dat hij via sociale media lofzang had gedeeld over het land en daarmee onbedoeld heeft bijgedragen aan de glorificatie van een regime dat internationaal wordt bekritiseerd wegens mensenrechtenschendingen onder president Paul Kagame.

Rwanda wordt door critici genoemd als een land waar politieke tegenstanders verdwijnen, kindsoldaten gerekruteerd worden en waar grondstoffenplundering rond buurland Congo speelt; het land scoort laag op VN-mensenrechtenranglijsten. Dumoulin realiseerde zich pas na berichtgeving in de media dat zijn optreden in dienst stond van zogeheten sportswashing: sportevenementen en bekende namen die gebruikt worden om de reputatie van een autoritair regime op te poetsen. Hij was ingehuurd door het toeristische staatsbedrijf Visit Rwanda en postte aanvankelijk lovende berichten over zijn bezoek.

De columnist en voormalig sportverslaggever Henk Mees plaatst Dumoulin in een bredere trend: ook anderen — zoals Louis van Gaal en Max Verstappen bij eerdere gelegenheden — hebben publiekelijk waardering uitgesproken voor Rwanda, soms zonder afstand te nemen van de politieke context. Tijdens zijn optreden in Oss lichtte Dumoulin ook persoonlijke motieven toe voor zijn vroege afscheid van de topsport: hij was het zat om zich te onderwerpen aan ploegvoorschriften en wilde meer autonomie, symbolisch verwoord als liever een kiwi dan een door de ploeg toegewezen appel.