Terwijl Fem even rust neemt, staat Femke op

In dit artikel:

Fem van Empel, drievoudig wereldkampioene veldrijden, koos bijna twee maanden geleden onverwacht voor rust vanwege haar mentale welzijn en stopte tijdelijk met wielrennen. Recent liet ze op de Hoge Berg Loop op Texel zien dat haar sportieve geest springlevend is; ze was daar de snelste vrouw en eindigde slechts achter drie mannen. Van Empel, 22 jaar, voelde zich als wegrenster gevangen tussen hoge verwachtingen en de lastige dynamiek van het peloton, met name vanwege valpartijen.

Ondertussen blijft haar wielervereniging Schijndel domineren in het vrouwenwielrennen, met haar jonge ploeggenote Femke Gerritse (23) die recentelijk met overtuiging de rode leiderstrui droeg in de Vuelta España Femenina. Gerritse veroverde deze positie door Marianne Vos tweemaal in sprints te verslaan en bevestigt zowel haar eigen talent als de Nederlandse superioriteit in de sport. Ze werd eerder nationaal kampioene bij de nieuwelingen en junioren en droeg in 2022 vier dagen de bolletjestrui tijdens de Tour de France Femmes. Gerritse functioneert binnen haar team SD Worx vaak als ondersteunende renster voor toppers als Lotte Kopecky en Demi Vollering, maar haar veelzijdigheid – sprintkracht en klautervermogen – voorspelt een snelle doorbraak.

Wielervereniging Schijndel behoudt haar aantrekkingskracht voor talenten uit heel Nederland, mede dankzij de plannen om een klimparcours aan te leggen op De Vlagheide. Dit is opvallend gezien de landelijke krimp in het clubwielrennen, waarbij veel verenigingen verdwenen zijn en het aantal wielrenners en criteriums terugloopt. Toch blijven jonge talenten zoals Van Empel en Gerritse opduiken en zorgen zij ervoor dat Nederland internationaal aan de top blijft. Sportcolumnist Henk Mees benadrukt deze bijzondere situatie, waarin Schijndel een uitzonderlijke rol blijft vervullen binnen het Nederlandse wielrennen.