Tientallen vliegtuigen oefenen met nepkernbommen vanaf Volkel

In dit artikel:

Vliegbasis Volkel is de komende twee weken het middelpunt van een NAVO-oefening rond inzet van kernwapens. Meer dan zeventig vliegtuigen en ongeveer tweeduizend militairen uit veertien bondgenoten nemen deel; ook luchthavens in België, Engeland en Denemarken worden benut. Nederlandse en Amerikaanse straaljagers vliegen met nepkernbommen onder de vleugels en oefenen voornamelijk boven de Noordzee.

De deelnemende eenheden trainen onder meer tank- en jachtvliegtuigoperaties, bevoorrading in de lucht, bescherming van toestellen, elektronische oorlogsvoering en verkenning van vijandig gebied. NAVO-chef nucleair beleid Jim Stokes zegt dat openheid belangrijk is om te laten zien dat de alliantie defensief opereert en niet uit is op escalatie richting Rusland: “Jullie kunnen rustig slapen zonder herrie boven je hoofd.”

De NAVO publiceert steeds meer over de oefening — vroeger hield men zulke drills geheim (de naam Steadfast Noon was tot vier jaar terug zelf geheim) — maar het scenario blijft onuitgegeven en er wordt geen scherp geschoten. De kernwapens binnen het bondgenootschap komen voornamelijk uit de Verenigde Staten; Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk hebben daarnaast eigen arsenalen.