Tilburgse politiek zonder dwarsligger: 'Er is geen tweede Hans Smolders'

In dit artikel:

Na ruim twintig jaar heeft Hans Smolders aangekondigd te stoppen in de Tilburgse politiek. Woensdag meldde hij dat zijn gezondheid en de teleurstelling na de uitsluiting van zijn partij Lijst Smolders Tilburg (LST) bij de coalitieonderhandelingen doorslaggevend waren voor zijn vertrek. Smolders stond bekend als de nestor van de raad: een uitgesproken en energieke vertegenwoordiger van inwoners die zich niet vanzelfsprekend bij het stadhuis melden.

Politieke collega’s reageren wisselend maar veelal waarderend. Jort Molenaar (D66) benadrukt dat Smolders goed kon spreken namens mensen die anders niet gehoord worden en dat hij “kritisch” was en dicht bij de samenleving stond. D66 nam mede daarom afstand van de LST in de coalitievorming; Molenaar zegt dat daarover wel gesprekken zijn gevoerd, maar dat er uiteindelijk geen toekomst in samenwerking werd gezien. GroenLinks-PvdA-wethouder Evelien Kostermans erkent inhoudelijke botsingen met Smolders, maar heeft waardering voor zijn inzet en betreurt zijn vertrek.

CDA-raadslid Anne Veldhoven haalt een anekdote op over hun eerste ontmoeting tijdens coronatijd en prijst later het gesprek en de onderlinge relatie. VVD-fractievoorzitter Niels van Stappershoef roemt Smolders’ “no nonsense”-stijl en het vermogen om in begrijpelijke taal zaken uit te leggen; dat vermogen noemt hij leerzaam voor andere raadsleden. Tegelijk waren er ook meningsverschillen: afgelopen jaar diende Smolders onder meer een referendum in tegen de versmalling van de Ringbaan West, een stap die Kostermans kritisch bekeek omdat referenda volgens haar een instrument van burgers horen te zijn.

Algemeen gevoel onder collega’s is dat Smolders een uniek geluid bracht dat de raad scherpte en verbond met delen van de stad die anders stil zouden blijven. Zijn vertrek laat volgens velen een leegte achter, met de oproep dat inwoners die door hem werden aangesproken niet afhaken.