Dertig jaar na de Tour-start in Den Bosch: 'Was net iemand sterker die dag'

In dit artikel:

Zaterdag beginnen Tour-topfavorieten Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard in Barcelona aan hun duel om het geel, maar het artikel kijkt vooral terug op de Nederlandse Tourstart van 1996 in Den Bosch. Toen koos de organisatie voor een binnenlandse Grand Départ vanuit de Brabanthallen, een beslissing die volgens Mechteld Stultiëns achteraf slim was omdat het weer buiten bar en boos was. De gemeente wilde met die start niet alleen feest vieren voor stad en regio, maar Den Bosch ook internationaal op de kaart zetten.

Die ambitie slaagde: in en rond de Brabanthallen kwamen sponsorruimte, publiek en Tour-sfeer samen, terwijl langs het parcours enorm veel toeschouwers stonden. Fotograaf Henk van Esch legde niet alleen wielerhelden als Joop Zoetemelk, Jan Janssen en Tourdirecteur Jean-Marie Leblanc vast, maar ook de losser gekleurde kant van het evenement.

Sportief ging de aandacht in 1996 eerst uit naar Alex Zülle, die de proloog van 9,4 kilometer won en als drager van de gele trui aan de eerste rit begon. Voor Jeroen Blijlevens, toen een van de sprintfavorieten en bovendien Brabander, leek de etappe in zijn eigen omgeving een uitgelezen kans. Toch was het de Fransman Frédéric Moncassin die won, terwijl Blijlevens tweede werd en zijn verwachte zege zag verdwijnen in de sprint. Later in die Tour kreeg hij alsnog genoegdoening met een etappewinst.