Tophonkballer Rick van den Hurk (40) inspireert nieuwe talenten: 'Doorgeven wat ik leerde, dat is voor mij succes'
In dit artikel:
Rick van den Hurk (40) uit Eindhoven bouwde zijn hele leven rond honkbal en bereikte de absolute wereldtop als pitcher: van de Major League in de VS naar succesvolle periodes in Zuid‑Korea en Japan. Ruim drie à vier jaar geleden beëindigde hij zijn carrière en sindsdien richt hij zich op het doorgeven van zijn ervaring. Onlangs gaf hij een clinic tijdens de gratis ASML Zomerspelen op het veld van PSV Honkbal in Eindhoven, de plaats waar zijn eigen carrière begon.
Van den Hurk wil kinderen niet alleen technisch beter maken, maar vooral ook sterker in hun hoofd. Hij benadrukt dat sport bijdraagt aan fysieke en mentale gezondheid en dat jonge spelers moeten leren omgaan met tegenslag: complimenten op wat wel goed ging helpen succes te ervaren en relativeren wanneer iets mislukt. Die boodschap wortelt in zijn eigen loopbaan: op zijn zestiende werd hij gescout voor een academy in Florida, waar het niveau veel hoger bleek dan verwacht. De competitie was intens—in de VS zijn er ongeveer 750 plekken op het hoogste niveau tegenover zo’n 6,5 miljoen jeugdbestanden—en de weg omhoog verliep niet lineair, wat veel mentale flexibiliteit vroeg.
Zijn jaren als prof gingen gepaard met constant reizen, lange busritten en een omgeving waarin teamgenoten ook concurrenten waren. In Azië bereikte hij uitersten: in de Tokyo Dome kon hij door 55.000 toeschouwers worden toegejuicht, maar bij tegenvallende prestaties kreeg hij felle kritiek en verdween zijn anonimiteit. Na die twee decennia moest hij eerst weer “landen”, maar nu combineert hij praktijk en privé: hij werkt voor onder meer de MLB en zijn voormalige Japanse club SoftBank Hawks als technisch-mentale coach en begeleidt talenten in Europa, Amerika en Japan. Zo kan hij spelers helpen het beste uit zichzelf te halen én meer tijd doorbrengen met familie en vrienden.
Brabantse nuchterheid houdt hem naar eigen zeggen met beide voeten op de grond. Hij blijft benaderbaar voor fans, vindt het prettig om soms gewoon anoniem boodschappen te doen en ziet zijn huidige succes vooral als het overdragen van kennis in plaats van individuele prijzen. Centraal in zijn visie staat eigen verantwoordelijkheid: je bent de kapitein van je eigen schip, kies je koers bewust, weet wanneer je streng moet zijn en wanneer je mild voor jezelf moet zijn — en vier je successen wanneer ze komen. Van den Hurk blijft actief in promotie en jeugdwerk, met als doel honkbal verder te helpen groeien en jongeren mentaal en fysiek sterker te maken.