Twee Chinooks van vliegbasis Gilze-Rijen zijn onderdeel van 'grote puzzel boven de branden in Spanje'

In dit artikel:

Twee Chinook-helikopters van vliegbasis Gilze‑Rijen, zo’n zestig militairen en duizenden liters water helpen Spanje bij het bestrijden van omvangrijke natuurbranden. Kapitein Marijn, die in León vooral vanaf de grond opereert maar meerdere keren meevloog, leidt de Nederlandse inzet als Hoofd Operaties Fire Buckets Operations.

De inzet verschilt sterk van eerdere oefeningen en van branden in Nederland: het terrein in Spanje kent bergen tot circa 2.000 meter en vuurhaarden die veel groter en grilliger zijn. Marijn ziet zowel kleine brandjes met potentie om uit te groeien als vlammen van metershoogte waarbij brandweerlieden verspreid over hellingen aan het werk zijn. In de eerste dagen belemmerde zware rook zicht en kon het team zijn taken niet uitvoeren.

Nederlandse Chinooks werken samen met helikopters en blusvliegtuigen uit andere landen; dat vergt nauwkeurige coördinatie boven de branden. Hoewel er op hoofdlijnen een afname in de vuurhaarden wordt gemeld, waarschuwt Marijn dat temperaturen en aantrekkende wind het gevaar voor oplaaiende branden blijven vergroten. „Het blijft spannend,” zegt hij.

Defensie vertrok met de verwachting inzet te leveren tot 1 september; die planning geldt nog steeds en het team meldt zich energiek en gemotiveerd om bij te dragen aan de bestrijding. De missie combineert eerdere training in Gilze‑Rijen en ervaring uit onder meer Albanië met aanpassen aan de unieke uitdagingen van het Spaanse berglandschap.