Twintig schapen bij elkaar krijgen in een rechte lijn: 'Magisch gevoel'

In dit artikel:

Op het terrein van Schaapskooi ’t Nabbegat in Zeeland streden dit weekend 74 teams in de kwalificatierondes van het NK Schapendrijven; de beste zestien kwalificeerden zich voor de finale op zondag. Organisator Marcel van Oorschot legt uit dat het doel in de finale is twee 'koppels' schapen bijeen te brengen en die vervolgens in zo recht mogelijke lijnen door twee hekken te geleiden. Van de twintig gebruikte schapen dragen er vijf een band; die moeten gescheiden worden en vormen het slot van het parcours. Een jury beoordeelt vooral hoe recht en gecontroleerd de lijnen zijn.

Een van de finalisten is Pim Visscher uit Zeist, die al zo’n twintig jaar schapendrijft nadat hij op hoog niveau waterpolo speelde. Voor hem draait het om competitie én de band tussen mens en hond: “Het is een magisch gevoel,” zegt hij over het samen controleren van een koppel schapen. Communicatie met de hond gebeurt vooral via fluitjes: verschillende tonen geven opdrachten voor links, rechts, vooruit of stoppen. Het tweede koppel kan tot zo’n 400 meter verderop staan; bij gunstige wind reikt het fluitje soms tot anderhalve kilometer. Veel begeleiders gebruiken Engelse commando’s omdat de sport oorspronkelijk uit het Verenigd Koninkrijk komt, maar honden reageren doorgaans ook op andere talen.

De wedstrijd vraagt ervaring en precieze samenwerking; het volbrengen van het parcours alleen al is voor velen een prestatie. Deelnemers streven ernaar zo vloeiend en accuraat mogelijk te werken, waarbij zowel het buitenwerk met de hond als het meten aan andere teams de aantrekkingskracht van de sport vormen. Voorts: schapendrijven is een gespecialiseerde discipline waarbij vaak energieke herdershonden (zoals border collies) worden ingezet vanwege hun wendbaarheid en hoge werkdrift.