Van collegebank naar college van B&W: 4 jonge wethouders over hun leeftijd

In dit artikel:

Vier jonge wethouders (Howve, 23; Kanters, 24; Gruijters, 29; Van den Tillaart, 29) vertellen in een interview waarom ze het ambt waarderen, hoe ze omgaan met vooroordelen en welke voordelen hun leeftijd biedt. Alle vier benadrukken dat het wethouderschap concreet effect heeft in de woonplaats: besluiten op het gemeentehuis raken direct het dagelijks leven van inwoners, van woningbouw tot sport en rampenbestrijding. Ze halen voldoening uit het contact met bewoners, lokale verenigingen en bedrijven en uit het brede takenpakket dat het werk biedt.

Over het gevoel dat ze zich extra moeten bewijzen verschillen de meningen. Sommigen herkenden dat onzichtbare verwachtingspatroon vroeger als raadslid, en krijgen nog wel eens opmerkingen over leeftijd of geslacht, maar zien dat vooral als iets van mensen die hen niet goed kennen. Anderen pakken die twijfels juist aan als persoonlijke uitdaging en motivatie om hun werk nog beter te doen. Eén wethouder zegt dat steun vanuit de gemeenteraad helpt om zich niet voortdurend te hoeven bewijzen.

Als voordeel van hun jonge leeftijd noemen ze veel energie, het vermogen snel te schakelen, een frisse blik en het kunnen meenemen van jongerenperspectieven in beleid. Ze vinden dat jonge bestuurders beter benaderbaar kunnen zijn voor jongere inwoners en dat langdurige gevolgen van besluiten voor henzelf en toekomstige generaties beter worden meegewogen. Tegelijk benadrukken ze verantwoordelijkheid, goed luisteren en het helder uitleggen van keuzes als cruciale eigenschappen.

Kortom: deze jonge wethouders zien hun leeftijd vooral als aanwinst voor lokale besturen — ze brengen elan en nieuwe invalshoeken mee — maar ondervinden ook dat vooroordelen bestaan en dat vertrouwen en daadkracht nodig zijn om effectief te besturen.