'Van groot belang dat dit verhaal verteld wordt': gedenkzuil onthuld in Sint-Michielsgestel

In dit artikel:

In Sint-Michielsgestel is zaterdag een nieuw herdenkingsmonument onthuld ter nagedachtenis aan Javaanse contractarbeiders die tussen circa 1890 en 1939 naar Suriname werden gehaald. Het bakstenen zuil met bronzen gedenkplaat, gemaakt door Robert Bosari en Wil vom Kothen, staat op de begraafplaats aan de Oude Schoolstraat en is het eerste monument in Nederland dat specifiek aan deze groep is gewijd. Plaatsing is een initiatief van Stichting Comité Herdenking Javaanse Immigratie (STICHJI) in samenwerking met de gemeente.

De zuil eert alle Javaanse arbeidsmigranten die na de afschaffing van de slavernij (1863) naar Suriname werden overgebracht om het tekort aan arbeidskrachten op plantages op te vangen. Onder valse beloften kwamen bijna 33.000 mensen uit het toenmalige Nederlands-Indië; veel van hen werden op de plantages uitgebuit en blootgesteld aan geweld en erbarmelijke omstandigheden. Na de Surinaamse onafhankelijkheid in 1975 vestigden een groep oudere voormalige contractarbeiders zich in Nederland; een aanzienlijk aantal woonde later in het voormalig seminarie en bejaardencentrum Nieuw Beekvliet in Sint-Michielsgestel. Op de plaatselijke begraafplaats zijn nog 51 herkenbare graven van hen aanwezig.

Gemeentelijke en provinciale vertegenwoordigers benadrukten bij de onthulling dat het monument een vergeten hoofdstuk in het collectieve geheugen zichtbaar maakt en de betrokkenen en hun nazaten erkenning geeft.