Van soldatenlaarzen tot sneakers: zo begon en eindigde het Brabantse schoenenmerk Van Lier
In dit artikel:
Christina van Spaendonck nam in 2023 op 26‑jarige leeftijd het roer over van Van Lier, het eeuwenoude schoenenbedrijf dat in 1815 in Loon op Zand begon. Wat ooit startte als deur‑aan‑deurverkoop door Goyert van Lier groeide uit tot een lokale fabriek die in hoogtijdagen (jaren ’60–’70) circa 170 mensen uit Loon op Zand en Udenhout werk bood en zo de dorpsgemeenschap economisch ondersteunde. Grote orders, zoals de bestelling van 60.000 laarzen voor de Nederlandse krijgsmacht in 2003, leverden het bedrijf miljoenen op.
In 1991 kwam er een breuk met de familie Van Lier: neven Peter en Jef verkochten het bedrijf aan Geert van Spaendonck (vader van Christina). Onder Geert verschoof de productie naar Portugal, Polen en later India; de fabriek in Loon op Zand raakte leeg en werd uiteindelijk gesloopt. Het fabrieksterrein wordt herontwikkeld tot een woonwijk met nog 92 te bouwen woningen onder de naam Van Lier Park — een tastbaar voorbeeld van hoe industrieel erfgoed in woonprojecten verandert.
Commercieel probeerde Van Lier zich opnieuw te profileren met een breder assortiment (waaronder sneakers) en verplaatste het hoofdkantoor naar Breda. Buitenlandse productie werd volgens het management gecontroleerd via partijen als de Leather Working Group om misstanden te voorkomen en kwaliteit te waarborgen. In 2022 boekte het bedrijf een omzet van ongeveer €14 miljoen en trad het naar de beurs, maar die beursgang veroorzaakte direct een verlies van ongeveer een half miljoen euro.
In april (laatstelijk) stapte Christina onverwacht op als CEO; kort daarna gingen de fysieke winkels dicht en bleken dochterbedrijven failliet te zijn, met een ontoegankelijke webshop als gevolg. Voor Loon op Zand betekent dit niet alleen een zakelijke tegenslag, maar ook het verdwijnen van een stukje lokale industriecultuur dat twee eeuwen lang met het dorp verbonden was. De ontwikkelingen illustreren bredere thema’s: opvolgingsproblemen bij familiebedrijven, de gevolgen van verplaatsing van productie naar het buitenland en de kwetsbaarheid van merken bij mislukte beursactiviteiten.