Van watervrees naar blije zwemmers: Gaby helpt honden met gewrichtsproblemen
In dit artikel:
Gaby Bemelen (56) uit Babyloniënbroek runt sinds 2009 H2Ond, een zwemtherapiepraktijk voor honden. Nadat zij en haar man zich vestigden in een ruime monumentale boerderij, bouwde Gaby naast het huis een verwarmd zwembad van 3,5 bij 7 meter met een helling zodat honden makkelijk in- en uit kunnen lopen. De aanleiding was haar eigen mastiff Juul, die door peesproblemen aan een elleboog bleef manken; na advies van specialisten bleek zwemmen de spiermassa te behouden en de belastbaarheid te verbeteren, waardoor Juul niet meer kreupel liep.
Gaby gebruikt zwemmen vooral als therapeutisch middel bij gewrichtsproblemen, die bij veel honden door fokken regelmatig voor komen. Zwemmen versterkt spieren zonder de gewrichten te overbelasten, draagt bij aan afvoer van afvalstoffen rond ontstekingen en vertraagt de progressie van artrose, maar geneest die aandoening niet. Daarom werkt ze samen met dierenartsen en fysiotherapeuten en stemt ze programma’s af op diagnoses. Behandelingen duren meestal een halfuur, soms met pauzes, en worden aangepast aan leeftijd, conditie en probleem van de hond.
Praktische regels: eigenaren moeten twee à drie uur voor het zwemmen niet voeren; loopse teven zijn niet welkom omdat hun geur reuen kan verwarren; sommige rassen (bijv. met platte snuit) hebben moeite met zwemmen. Langharige honden krijgen een speciaal pak tegen het gewicht van natte vacht, en honden die extra ondersteuning nodig hebben dragen vaak een zwemvest. Gaby gebruikt speeltjes en ze gaat zelf soms mee het water in om honden te motiveren en te begeleiden; de eigenaar blijft betrokken en versterkt zo bovendien de band met het dier.
Klanten komen uit heel Nederland en België, doordat veel eigenaren goede resultaten zien, maar Gaby vindt het jammer dat nog lang niet alle dierenartsen doorverwijzen. Ze benadrukt dat medicatie alleen het probleem niet oplost: zonder spieropbouw blijft pijn bestaan, en zwemmen biedt een effectieve, aanvullende manier om honden met bewegingsklachten beter mobiel en minder pijnlijk te maken.