Vijftien jaar na HPV-vaccin zijn de effecten zichtbaar: 'Het werkt echt'

In dit artikel:

Meer dan vijftien jaar nadat de eerste Nederlandse meisjes het HPV-vaccin kregen, toont onderzoek van het Integraal Kankercentrum aan dat het middel effectief is: gevaccineerde vrouwen ontwikkelen minder vaak baarmoederhalskanker dan ongevaccineerden. Gynaecoloog Caroline Vos van het Elisabeth-TweeSteden Ziekenhuis in Tilburg ziet die daling ook in haar spreekkamer.

Het humane papillomavirus (HPV) werd ruim vijftig jaar geleden gekoppeld aan baarmoederhalskanker en is later ook in verband gebracht met andere tumoren, zoals van schaamlippen, penis, anus en hoofd-hals. Omdat het jaren kan duren tussen infectie en het ontstaan van kanker, duurde het lang voordat de beschermende werking van het vaccin aantoonbaar werd. Nu, met de eerste gevaccineerde cohort als jonge vrouwen, is dat bewijs er: het vaccin werkt duidelijk beschermend.

Vos pleit voor bredere vaccinatie: internationale modellen laten zien dat wereldwijde inenting de incidentie van baarmoederhalskanker met meer dan 90 procent kan terugdringen. Tegelijk erkent ze terughoudendheid bij het publiek door zorgen over (vermeende) bijwerkingen en desinformatie. Ze benadrukt dat vaccinatie samen met voortgezet bevolkingsonderzoek—HPV-tests en uitstrijkjes—nodig blijft. Omdat baarmoederhalskanker jonge vrouwen kan raken en hun vruchtbaarheid en toekomstplannen kan schaden, wordt het vaccin inmiddels ook aan jongens aangeboden om viruscirculatie en onzekerheid verder te verminderen.