Waarom Vincent van Gogh zijn schilderijen zelden signeerde

In dit artikel:

Kunsthistoricus Julia Engelmayer onderzocht het volledige bekende oeuvre van Vincent van Gogh en honderden van zijn brieven om te achterhalen waarom hij zijn schilderijen zo weinig signeerde. Van Gogh zette slechts onder 133 werken zijn naam, aanzienlijk minder vaak dan tijdgenoten Paul Gauguin en Paul Signac. Als hij signeerde, gebruikte hij vrijwel altijd alleen ‘Vincent’. Zijn achternaam was voor Franse en Engelse kunsthandelaren moeilijk uit te spreken en zijn moeizame verhouding met zijn vader kan ook hebben meegespeeld.

Volgens Engelmayer signeerde Van Gogh vooral werken waarover hij zeer tevreden was, wanneer hij zich goed voelde of wanneer een schilderij commercieel belangrijk kon zijn. Zo voorzag hij onder meer De Aardappeleters uit 1885 en Zonnebloemen uit 1889 bewust van zijn naam. Ook schilderijen die hij cadeau deed aan vrienden of familie signeerde hij relatief vaak. Naarmate zijn psychische problemen verergerden, nam het aantal handtekeningen af, vooral na zijn opname in een psychiatrische inrichting na het incident waarbij hij zijn oor afsneed. Van Gogh hechtte simpelweg niet aan consequent signeren; hij schreef zelf dat hij er al snel mee was gestopt omdat hij het vreemd vond.