Vughtenaar Gilles racet mee met Australische zonnerace: 'Oppassen voor overstekende kangoeroes'

In dit artikel:

Gilles Oude Elberink uit Vught neemt als werktuigbouwkundestudent deel aan de Bridgestone World Solar Challenge met het Brunel Solar Team van de TU Delft en hun nieuwe Nuna 13. Het team, al ruim 25 jaar toonaangevend in zonneracen, rijdt de ruim 3.000 kilometer van Darwin naar Adelaide; ze trainden de afgelopen weken in Australië en gingen zondag van start. Bij de kwalificaties behaalden ze de derde startplek van 26 deelnemende wagens.

De opvallende innovatie van Nuna 13 zijn twee vinnen: een inklapbare canopyvin en een grote zwaardvin. Die maken het mogelijk om behalve zonlicht ook zijwind te benutten, waardoor de auto “op de wind kan zeilen” en hogere snelheden kan halen — gemiddeld rond de 90 km/u. Tegenwind is nadelig, daarom is de zwaardvin afneembaar; het aan- of afzetten kost twee minuten en mag ’s ochtends of tijdens de halfuur durende controlestops (waarbij in de laatste vijf minuten alleen de coureur mag handelen).

Logistiek en weerinformatie zijn cruciaal: de Nuna 13 trekt een karavaan van acht voertuigen mee, waaronder een auto die continue weerdata verzamelt en een Scout-voertuig dat obstakels zoals gaten of overstekende kangoeroes meldt. Oude Elberink rijdt zelf in de support-auto om bij technische problemen — bijvoorbeeld een lekke band — hulp te bieden. De officiële finish is 31 augustus, maar het team verwacht eerder, rond 28 augustus, te arriveren.