Warenhuis is prachtig, maar daarmee is centrum Oss nog niet gered

In dit artikel:

Het nieuwe Warenhuis in het Walkwartier heeft het centrum van Oss visueel en functioneel een flinke impuls gegeven: een lelijk, jarenlange leegstaand pand is vervangen door een aantrekkelijk gebouw dat volgens veel ondernemers bijdraagt aan het ‘huiskamer‑gevoel’ van de binnenstad. De herinrichting van Walstraat, Molenstraat en omliggende straten met nieuwe bestrating, groen en zitplaatsen versterkt dat effect en maakt de entree vanaf het station aantrekkelijker.

Toch is de vreugde getemperd door aanhoudende leegstand. Van de elf winkelunits in het Walkwartier zijn er slechts twee verhuurd en één met een optie; de overige ruimtes tonen makelaarsaffiches of afgeplakte etalages. Ondernemers wijzen op de lastige context: sinds de keuze voor de nieuwbouw zijn corona, de energiecrisis en inflatie opgetreden, waardoor landelijke ketens terughoudender zijn om zich in kleinere steden als Oss te vestigen. Daardoor blijft de bezetting achter bij de verwachtingen en ligt de leegstand boven het landelijke gemiddelde.

Ondernemers staan verdeeld over de aanpak. Boekhandelaar Astrid Derijks is blij met de nieuwe uitstraling en het extra bezoekersverkeer dat het Warenhuis trekt, maar vindt dat lege etalages een slechte indruk maken en pleit ervoor de lat voor invulling iets lager te leggen zodat ruimtes niet onnodig lang leeg blijven. Modezaakhouder Peter ter Horst is het daar juist níet mee eens: hij waakt voor overhaaste verhuur aan ‘goedkope’ formules en prijst de kwaliteitscontrole van eigenaar en ontwikkelaar. Ter Horst hamert erop dat ondoordachte bemiddeling uiteindelijk weer tot nieuwe gaten elders leidt en ziet liever één sterke, landelijke keten dan meerdere kleine, vergelijkbare ondernemers.

Makelaardij Van der Krabben, vertegenwoordigd door Joris Welten, zegt dat de meeste units al gevuld hadden kunnen zijn als de ontwikkelaar de eisen had versoepeld. Maar hij ondersteunt de selectie: liever even wachten op een toevoeging die de plek versterkt dan invulling die afbreuk doet. Welten meldt dat recent een grote speler is komen kijken en hoopt dat het voorjaar, met schonere straten en meer groen, meer verhuur oplevert.

Naast bezettingsproblemen ligt het centrumbeleid onder een vergrootglas. De laatste tijd was veel aandacht voor het gemeentelijke parkeerplan, maar in aanloop naar de verkiezingen vonden meerdere ondernemers dat stedelijke ontwikkeling verder niet prominent op de politieke agenda staat. Ter Horst roept op tot voortzetting van de afspraken uit de Koers Stadshart Oss, en pleit met name voor meer wonen boven winkels om de levendigheid te bevorderen. Hij waarschuwt ook voor een te eenzijdig winkelaanbod: leegstand is niet uniek voor Oss, maar veel herhaling van nagelsalons en telefoonaccessoires op prominente A1-locaties ondermijnt de aantrekkingskracht.

Beleving en inrichting krijgen eveneens aandacht. Oud‑ondernemer John van Boekel vindt dat er meer geïnvesteerd moet worden in aankleding en evenementen, niet alleen in weekenden, om bezoekers langer vast te houden. Kleinschalige toevoegingen zoals extra bankjes, bloembakken of een vaste plek voor activiteiten kunnen volgens hem de verblijftijd en het gezellige gevoel vergroten.

Een explicit probleemgebied is de Galerij, de overdekte doorgang tussen Walstraat en Heuvel: ondernemers noemen die plek 'een gribus' en veel te donker en leeg. Er bestaan inmiddels plannen om dat deel van het stadshart grondig aan te pakken door winkelruimtes aan de Heuvelzijde te ruilen voor woningen, en er wordt gedacht aan een soche‑achtige mix van kleine winkels met gezamenlijke voorzieningen om sfeer en verschil te creëren. Horecaondernemers hebben bezwaar aangetekend tegen die plannen uit vrees voor klachten van toekomstige bewoners over geluid; de Raad van State zou begin april over de zaak beslissen. Als die uitspraak positief is, kan op een snelle start gerekend worden: makelaar Welten noemt een mogelijke sloop in de tweede helft van het jaar en een snelle herbouw met veel prefab, met voltooiing binnen circa een jaar.

Kortom: het Warenhuis heeft de binnenstad van Oss zichtbaar verbeterd en trekt bezoekers, maar veel werk blijft. De opdracht is nu tweeledig: sneller en slimmer vullen van winkels zonder kwaliteit op te offeren, en politiek‑bestuurlijke doorpakken op thema’s als wonen boven winkels, diversiteit in het aanbod en structurele belevingsverbetering — alleen dan kan het centrum de ambitie als regionale huiskamer waarmaken.