William overleeft vijf hartinfarcten en blijft onmisbaar voor Brandevoort

In dit artikel:

William Feijen (57), geboren in Eindhoven en actief in wijk Brandevoort (Helmond), is recent gekozen tot voorzitter van de wijkraad. Begin deze maand nam hij het stokje over van Erik Hendriks. Ondanks een fragiele gezondheid — hij overleefde vijf hartinfarcten, nierkanker, een herseninfarct en werd tussen 2022 en 2024 nog drie keer getroffen door een hartaanval — zet Feijen zich vol energie in voor zijn buurt. Vorige februari onderging hij nog een dotterbehandeling; fysiek moet hij soms rust nemen, maar bestuurlijke taken kan hij met zijn hoofd doen: “Besturen doe je meer met je hoofd,” zegt hij tijdens het interview.

In het wijkhuis ’t Brandpunt houdt men goed in de gaten hoe het met hem gaat. Feijen heeft ruime ervaring in vrijwilligerswerk en evenementenorganisatie — van zwetsavonden en de Sinterklaasintocht tot het springkussenfestival — en beschikt over een groot netwerk. Als voorzitter wil hij vooral voorkomen dat Brandevoort een verzameling eilandjes wordt. Belangrijke onderwerpen op zijn agenda zijn de samenhang in de wijk nu er een flinke uitbreiding aankomt (Nieuw Brandevoort, maximaal 5.000 woningen), de overlast rond fatbikes en parkeerproblematiek.

Naast zijn wijkwerk is Feijen een gepassioneerd carnavalskenner en reist hij als zogeheten carnavalsprofessor door Nederland om lezingen en quizzen te geven over gebruiken en tradities. Carnaval ziet hij als levenshouding: na zijn ziekteperioden werd hij ernstiger maar ook dankbaarder en leeft volgens de gedachte “vier elke dag alsof het je laatste is.” Zijn inzet leverde hem vorig jaar een koninklijke onderscheiding op, opgespeld door toenmalig burgemeester Elly Blanksma.

Feijen combineert persoonlijke tegenslag met een aanstekelijke betrokkenheid bij buurt en cultuur; zijn doel is praktische verbeteringen voor Brandevoort en meer verbinding tussen bewoners, waarbij hij vertrouwt op zijn ervaring en netwerk — en op buurtgenoten die ook op hem letten.