Zonder ballenjongens telt de thuisclub mannetje minder

In dit artikel:

Voetbaliconen als Johan Cruijff, Frank Rijkaard, Abdelhak Nouri en Davy Klaassen maakten hun eerste spelersimpressie ooit als ballenjongen. Vanaf dit seizoen is die rol echter kleiner: jonge helpers mogen de bal nog alleen op een schoteltje langs de zijlijn leggen; vooruit tikken, toewerpen of rechtstreeks overhandigen is verboden. De maatregel moet een einde maken aan acties die het spel versnellen of vertragen en daarmee de thuisclub bevoordelen.

De nieuwe regel volgt op spraakmakende momenten waarin razendsnelle ballenjongenhandelingen tot doelpunten leidden. In november 2023 zorgde de 15‑jarige Floris er met alert handelen voor dat Go Ahead Eagles scoorden tegen Vitesse; twee weken later stond hij als ballenjongen bij Oranje. In maart dit jaar gooide de Duitse tiener Noel Urbaniak snel de bal naar Joshua Kimmich, wat leidde tot een hoekschop en uiteindelijk een treffer tegen Italië. Spelregelexperts zagen daarin een oneerlijk thuisvoordeel en grepen in.

Columnist Henk Mees haalt zijn eigen jeugdherinneringen op: in de jaren zestig stond hij te dringen bij stadion De Vliert om ballen aan internationals als Coen Moulijn en Sjaak Swart te mogen geven. Zulke magische momenten voor jonge fans verdwijnen nu grotendeels; het liefdescontact met idolen en de impact op wedstrijdverloop worden beperkt om de sportiviteit en gelijkheid tussen clubs te bevorderen.