Zoon van Autotron-oprichter: 'Ik hield eigenlijk meer van dieren'

In dit artikel:

Tussen kassen en schuren begon autoliefhebber Max Lips in de jaren zestig en zeventig een privéverzameling van zo’n 150 auto's, met de ambitie alles onder één dak te brengen. Die droom leidde in 1972 tot de opening van Het Autotron in Drunen, een door Anton Pieck ontworpen museum dat officieel werd geopend door minister Marga Klompé.

Aanvankelijk trok het museum vooral autokenners, maar door groeiende publiciteit ontstond een breder bezoekerspubliek en werden steeds vaker evenementen georganiseerd. Financiële tekorten werden in de beginjaren door Max Lips zelf opgevangen; begin jaren tachtig nam zijn zoon Dirk het bedrijf over en voerde maatregelen door om de kosten te drukken en inkomsten uit evenementen te vergroten.

Onder Dirk ontwikkelde Het Autotron zich van museum tot multifunctionele evenementenlocatie. Het verhuisde naar Rosmalen vanwege parkeerproblemen in Drunen, kreeg tv‑producties en grote publieksevenementen en legde daarmee de basis voor het bedrijf Libéma (waaronder ook Safaripark De Beekse Bergen valt). De historische autocollectie verhuisde later naar het Louwman Museum in Den Haag.

Dirk omschrijft zijn eigen verhouding tot auto’s als meer zakelijk en later nostalgisch; inmiddels heeft een van zijn zonen de liefde voor auto’s weer opgepakt, waardoor de familielijn rondom het Autotrongevoel deels wordt voortgezet.